Simulación en espacios confinados: el reto de la cirugía pediátrica

La simulación para crear habilidades técnicas quirúrgicas específicas incluso cuando el espacio en el que se opera y el tamaño del paciente son reducidos

La formación en cirugía pediátrica ha sufrido muchos cambios durante la última década y, como ocurre con muchas ramas quirúrgicas, cada vez es más difícil garantizar una capacitación adecuada para los médicos en formación especializada.

En cirugía pediátrica tratamos muchas malformaciones y enfermedades, algunas incluso raras, que requieren la adquisición de habilidades específicas para cada una de ellas. Es difícil que un estudiante pueda obtener la experiencia adecuada en cirugías medianas y grandes asistiendo a un solo centro. Otros factores también agravan la situación: por un lado, la aceleración de la transición del mundo de la formación al mercado laboral, con personas en formación contratadas para cubrir puestos cuando aún no han finalizado el ciclo formativo; por otro lado, la disminución de los nacimientos, no solo por el declive demográfico, sino también en asociación con diagnósticos prenatales más precisos que conducen a la interrupción temprana del embarazo ante casos malformativos complejos; finalmente, la ausencia de especificidad del sector quirúrgico pediátrico, lo que lleva a la comunidad a desconocer la existencia de cirujanos especialistas capacitados para el cuidado del niño, y lamentablemente cerca del 25% de los niños que necesitan cirugía son atendidos por especialistas del adulto en salas no pediátricas. Todo esto para el cirujano pediátrico, en formación o no, se traduce en una reducción del número de casos a operar.

Al igual que ocurre con otras especialidades quirúrgicas, para asegurar la correcta formación del cirujano pediátrico es fundamental, por tanto, el desarrollo de sistemas de simulación capaces de crear habilidades técnicas quirúrgicas específicas. Un desafío acorde con los tiempos que encierra en sí otro desafío. Porque no sólo es necesario asegurar el máximo nivel de calidad en la corrección de cualquier condición malformativa, ofreciendo formación general y específica para cada patología y para cada niño. También hay que tener en cuenta las peculiaridades del paciente pediátrico: el cirujano pediátrico trata pacientes con un rangode edad muy amplio, que va desde los 0 a los 18 años, con características físicas en términos morfométricos completamente diferentes. Si hablamos entonces de técnicas mínimamente invasivas como la cirugía laparoscópica, toracoscópica y robótica, las estructuras anatómicas reducidas de los niños y el espacio limitado de las cavidades representan uno de los mayores temas críticos a abordar: tratar quirúrgicamente un defecto en un bebé de 10 meses en comparación con un adolescente de 17 años, aunque la anatomía es casi similar, se ve completamente diferente, ya que el espacio en el que se va a operar y el tamaño de las estructuras anatómicas involucradas varía enormemente.

De esta necesidad surge útil y actual, desarrollar simuladores que combinen las ventajas de los diversos tipos de modelos de simulación como los físicos y virtuales – incluyendo el realismo, la repetibilidad del procedimiento y un bajo costo – que permitan mejorar las curvas de aprendizaje de los jóvenes cirujanos pediátricos en contextos de espacio limitado. La simulación virtual ciertamente representa una posibilidad, con las modernas tecnologías informáticas que han hecho posible desarrollar representaciones convincentes de un aparato o una región del cuerpo, con posibilidades de interacción que incluyen manipulación, disección y sutura. Pero a pesar del inagotable número de ejercicios que permiten, la ausencia de feedback táctil y sobre todo la imposibilidad de reproducir triangulaciones espaciales limitadas por el tamaño suponen un límite a su uso. Por lo tanto, es fundamental poder desarrollar modelos de simulación física, utilizando materiales que reproduzcan de manera realista los distritos anatómicos individuales, representando fielmente las dimensiones reducidas y permitiendo recrear un procedimiento completo o una sola habilidad requerida durante su uso.

Sin embargo, crear modelos que tengan un alto grado de realismo en el campo pediátrico no es fácil: se deben identificar las estructuras funcionales para el propósito, se deben elegir cuidadosamente los materiales, se deben desarrollar habilidades específicas en la reproducción de pequeñas estructuras y, sobre todo, es necesario tener el tiempo para realizar las pruebas y que el modelo sea testeado por cirujanos experimentados, para tener feedback y tratar de alcanzar el nivel de calidad óptimo.

Al fusionar técnicas de impresión 3D y simulación, es posible lograr este objetivo al recrear modelos específicos de pacientes, a bajo costo y en poco tiempo, a partir de imágenes radiológicas tridimensionales (MRI y CT). Pero para hacer esto, se necesitan estructuras adecuadas, como laboratorios de impresión dedicados, junto con personal de ingeniería calificado flanqueado por cirujanos pediátricos expertos que conocen los problemas críticos que se reproducirán en cada modelo.

El reto de la nueva década acaba de empezar, pero las perspectivas en este sentido son excelentes, con una doble ventaja: por un lado la posibilidad de dar un cambio a la formación del cirujano pediátrico del futuro, por otro lado la de ayudar incluso a cirujanos expertos a mantener las habilidades adquiridas mediante la simulación antes de realizar procedimientos quirúrgicos menos frecuentes, así como darles la oportunidad de adquirir practicidad con nuevas técnicas mínimamente invasivas.