Take The Wind: un’azienda che naviga verso il futuro

Intervista a Pedro Pinto, CEO di Take The Wind, azienda portoghese specializzata nello sviluppo di simulatori di pazienti virtuali

Contenuto redatto in collaborazione con Take The Wind

“The future is in the air

Can feel it everywhere

Blowing with the wind of change”

Permetteteci questa citazione musicale, tratta dalla mitica canzone ‘Wind of Change’ degli Scorpions (se non la conoscete, è ora di cercarla su Spotify!). Il brano è uscito nel 1990, tuttavia queste parole descrivono perfettamente la visione di un’azienda nata 18 anni dopo a Coimbra (Portogallo), dall’intuizione e dallo spirito imprenditoriale di Pedro Pinto.

Take The Wind è un’azienda che ci proietta nel futuro, attraverso lo sviluppo di soluzioni all’avanguardia per la formazione clinica. Scienza, design 3D e tecnologia avanzata sono gli ingredienti di un mix perfetto, che ha permesso la realizzazione di prodotti innovativi come Body Interact, un simulatore di paziente virtuale che mira a promuovere la capacità decisionale attraverso l’interazione con centinaia di diversi scenari clinici.

Abbiamo parlato molto con Pedro, dagli inizi della sua azienda al futuro della simulazione virtuale. Avremmo voluto che l’incontro fosse stato sulla bellissima terrazza dell’ufficio Take the Wind, bevendo un bicchiere di Porto, ma ci siamo dovuti accontentare di una chiamata Zoom (per questa volta).

Bene, niente più spoiler! Affrettatevi a salire sulla nave, stiamo per aprire le vele e partire alla scoperta di Take The Wind.

SZ: Bene, pronti per salpare! Pedro, come è iniziato tutto?

PP: Abbiamo iniziato nel 2008 e a quel tempo Take The Wind era una start-up. Eravamo solo un gruppo di persone: alcuni designer e scienziati 3D, più una persona per lo sviluppo dei contenuti. Il nostro mercato era l’industria farmaceutica e l’obiettivo principale dell’azienda era condensare idee complesse in 3 o 4 minuti, unendo le capacità di visualizzazione rese possibili dalla scienza e dalla tecnologia. Abbiamo iniziato a produrre molti film in 3D. Improvvisamente ci siamo resi conto che dovevamo includere più interazione nei film, perché era uno strumento di apprendimento più efficace per gli utenti, visto che avevano qualcosa con cui interagire e non solo da guardare. Così abbiamo iniziato a produrre ausili decisionali, per aiutare i medici a parlare con i pazienti, con calcolatori di rischio e altri tipi di funzionalità. Lo facciamo ancora su scala molto piccola per alcune organizzazioni negli Stati Uniti, come Mayo Clinic e Veteran Affairs. Non è il nostro core business, ovviamente, ma è stato il nostro primo passo nel mondo del software. E a quel punto avevamo già rilevato il gap del mercato: è fondamentale allenare prima il cervello. Come diceva Einstein, “L’educazione non riguarda l’apprendimento dei fatti. Imparare i fatti fa parte dell’educazione. L’educazione cerca di allenare il cervello a pensare.” Così ci siamo resi conto che avevamo bisogno di un paziente virtuale con cui interagire, con cui potevamo combinare le nostre capacità di visualizzazione e tecnologia software con la nostra creatività e capacità di progettazione, ed è così che abbiamo ideato Body Interact. A quel punto erano passati tre anni dal lancio dell’azienda e i nostri primi clienti sono stati i cardiologi danesi, che hanno utilizzato Body Interact per addestrare il processo decisionale e sviluppare il pensiero critico.

Questo era solo l’inizio. Ora ci siamo espansi nelle scuole superiori negli Stati Uniti, per studenti universitari di medicina, studenti laureati in infermieristica e paramedici laureati, oltre al continuo sviluppo professionale per circa 30 specialità in questo momento. Pertanto, l’azienda è passata dall’essere un’azienda basata sui servizi a un’azienda basata sui prodotti, con un prodotto con varie applicazioni. Ed è stata una grande sfida per il management implementare questi potenti prodotti e mantenere la redditività allo stesso tempo. Un software è come un animale. Da un lato, devi sempre nutrire l’animale. D’altra parte, è importante cercare i migliori casi d’uso che aggiungano valore ai clienti.

SZ: Per quanto riguarda il futuro della simulazione 3D, pensi che giocherà un ruolo sempre più importante nel processo decisionale?

PP: Assolutamente. Il processo decisionale non può essere addestrato sui libri di testo. Hai bisogno di un’app più simile alla realtà per farlo. Quindi i pazienti virtuali permettono questa integrazione di conoscenza: impari la teoria sui libri di testo e poi metti in pratica le nozioni. Le capacità di un simulatore di paziente virtuale digitale aprono nuovi orizzonti nella formazione medica, perché gli operatori sanitari devono agire per mostrare come dovrebbero essere fatte le cose. Realizzare ciò che è stato appreso teoricamente è un passaggio fondamentale nell’acquisizione di nuove conoscenze e porta anche nuovi modi di insegnare agli educatori. Come azienda, possiamo facilitare questo processo fornendo feedback, offrendo un ambiente coinvolgente e dinamico e presentando casi multipli che diventano progressivamente complessi. Per questo motivo, tutto nei nostri prodotti è progettato per formare studenti o professionisti ad andare oltre ciò che sanno fare e ad autovalutarsi. Valutazione e formazione sono, infatti, due facce della stessa medaglia.

SZ: Bene, immagino che mantenere aggiornato il prodotto sia un ‘work in progress’ costante per la tua azienda.

PP: Sì, sono un’azienda e un prodotto davvero stimolanti. Abbiamo una nuova versione ogni tre settimane. Nuove versioni significano nuovi casi, nuove funzionalità. E in questo momento siamo di fronte a un mercato di 51 paesi, con esigenze diverse. Abbiamo bisogno di gestire molte richieste locali, diversi modi di utilizzare il software, diversi modi di concepire e comprendere il valore dell’istruzione. Tutte queste richieste ci obbligano a essere davvero flessibili nel modo in cui sviluppiamo la tecnologia e costruiamo uno stretto rapporto con i clienti, perché dobbiamo capire quali sono le loro esigenze.

Ho un mantra personale che una volta ho sentito da qualcuno: “Devi amare il problema, non la soluzione”. Ciò significa che a volte gli imprenditori amano il prodotto e noi siamo innamorati di Body Interact, ovviamente, ma in realtà la cosa giusta da fare è amare il problema. E il problema nel nostro caso è come educare sempre meglio gli studenti e trasformarli in ottimi professionisti. Ed è per questo che è una sfida continua capire come pensano le persone, come le persone usano lo strumento.

Take The Wind porta qualcosa che è, in un certo senso, un prodotto unico sul mercato. Ma questo significa anche che abbiamo altro da spiegare per attrarre e convincere gli educatori a utilizzare il nostro strumento. C’è sempre una resistenza al cambiamento. Solo il 10% delle persone sono i pionieri, il resto ha bisogno di una spinta. Pertanto, convincere gli educatori a passare dall’uso sporadico all’applicazione quotidiana è un lavoro molto difficile per una piccola impresa in crescita. Ora siamo 45 persone e molti dipendenti lavorano nelle unità scientifiche e pedagogiche per adattare meglio il prodotto alle esigenze dei nostri clienti.

SZ: Mi piace il tuo mantra: è un’affermazione molto potente, perché se ti concentri solo sulla soluzione, rimani bloccato. Diventi un’azienda statica, perché inizi a pensare che non c’è niente al di là del tuo prodotto. Invece, se ti focalizzi sul problema, cerchi sempre di trovare nuove idee, nuove soluzioni per risolverlo. Questa è una buona mentalità, è ciò che rende oggi un’azienda dinamica. Un’azienda che pensa ai suoi clienti.

PP: Molte volte, quando ritorno da conferenze o da clienti in visita, entro in una “zona di non comfort”. Perché questi eventi ci danno sempre spunto di riflessione in quanto ampliano le nostre prospettive di mercato. Questo porta a conversazioni del tipo “ehi, abbiamo avuto questa idea, ma forse dovremmo affinarla e seguire questa strada…”. Cerchiamo sempre di non prendere scorciatoie nella tecnologia, perché può soddisfare esigenze a breve termine, ma poi sarebbe molto costoso tornare indietro e risolvere i problemi. Pertanto, questa interazione con il mercato deve essere incoraggiata, altrimenti la tua azienda verrà lasciata indietro. Puoi anche pensare di avere un ottimo prodotto, ma non lo venderai.

SZ: In che modo il COVID ha influito sulla tua organizzazione?

PP: Avevamo già una soluzione di apprendimento a distanza prima del COVID. Meno del 7% dei clienti lo utilizzava perché non ne aveva bisogno. Abbiamo sempre pensato che prima o poi sarebbe emerso il modello ibrido, ma il COVID ha accelerato tutto. Di conseguenza, eravamo in una buona posizione quando è iniziata la pandemia. A gennaio 2020 avevamo 10.000 utenti, principalmente educatori. Non avevamo studenti come utenti, perché utilizzavano lo strumento davanti ai loro insegnanti. Due anni e pochi mesi dopo, abbiamo 200.000 utenti. Così siamo passati da 10.000 utenti a 200.000 utenti in pochissimo tempo. E per questo motivo, abbiamo dovuto sviluppare un’infrastruttura che funzionasse bene indipendentemente dal sistema operativo, dal browser, dall’orientamento dello schermo, dalla velocità della connessione Internet, ecc.

Poi ci sono stati grandi cambiamenti nel modo in cui operiamo. Prima Silverio, io, Miguel e altri viaggiavamo più di cento giorni all’anno e con il COVID tutto è cambiato. Ci siamo resi conto che potevamo fare business e formazione online e potevamo farlo bene. Abbiamo imparato a lavorare da remoto e a svolgere processi di vendita, promozione e post vendita digitali. In conclusione, il COVID ha portato nuove opportunità e crediamo che i modelli ibridi si stabilizzeranno.

Per questo il nostro prodotto è pensato per essere ibrido e per essere utilizzato al massimo, ovunque tu sia. A volte è bello avere una sessione di persona, a volte è bello avere una sessione in remoto. Questa è la mentalità. Nel primo mese abbiamo subito lanciato un corso su come curare i pazienti COVID. Nessuno sapeva come farlo in quel momento. Abbiamo formato un gruppo di lavoro tra medici cinesi, italiani, portoghesi e americani. E poiché erano in prima linea, hanno portato molte conoscenze da casi clinici reali, motivo per cui abbiamo rilasciato questi corsi gratuiti al mondo. In effetti, sono ancora gratuiti, non ci interessa. E abbiamo ricevuto molti buoni feedback, perché in un certo senso abbiamo aiutato le persone che stavano andando al fronte senza sapere nulla di questa malattia respiratoria. Grazie al nostro strumento, sono stati almeno in grado di comprendere la malattia e come trattare diversi tipi di pazienti. Alcune azioni non hanno uno specifico orientamento commerciale, ma costruiscono nuove strade per il futuro.

SZ: A proposito di nuove strade per il futuro: qual è il futuro di Take the Wind?

PP: Non siamo più una startup, ma un’azienda in crescita. Stiamo scalando. Abbiamo nuovi partner a bordo. Portano più capacità di lavorare in mercati più ampi, più capacità di sviluppare prodotti e relazioni con i clienti in diversi aspetti. Molte volte puoi essere un grande innovatore, ma poi hai bisogno di più forza per assicurarti che tutte le operazioni, il modo in cui le fai e i canali che crei siano corretti. Altrimenti, sarai solo un pioniere.

Theresa, mia moglie ed io siamo i co-fondatori di Take The Wind. Proprio come i nostri tre figli reali sono cresciuti e hanno iniziato a prendersi cura di se stessi, a guadagnarsi la vita, ora è giunto il momento per il nostro quarto figlio di lasciare il nido. Take The Wind ha ormai più di 14 anni. Quindi, è un adolescente. Ed è un buon momento per fare questo passaggio a una nuova fase. Crediamo che le aziende siano più grandi delle persone.

E per noi, è fantastico fornire valore strategico al business e avere nuova energia sul lato operativo. In questo momento abbiamo molte nuove persone in azienda e portano nuove idee. Questo è bello. Anche se dobbiamo mantenere viva la cultura aziendale, altrimenti perderemo di vista i nostri obiettivi. Quindi le grandi sfide per noi in questo momento sono mantenere la nostra cultura, mantenere la visione strategica, aiutare le persone a crescere e avere nuove generazioni che fanno ciò che abbiamo già fatto con successo per molti anni. È un’evoluzione in corso e siamo entusiasti di vedere cosa accadrà dopo.

SZ: Grazie Pietro! Il vento del cambiamento sta soffiando e non vediamo l’ora di vedere dove ti porterà!